自动售货机又称自动售货亭，最早源于公元1世纪希腊人希罗制造的圣水自动售货机。20世纪初，日本率先开发出实用型自动售货机——“邮票明信片自动出售机”，它是集邮票明信片的出售和邮筒投函为一体的机器。
直到20世纪末，自动售货机才引入中国，且主要从日韩进口。经过几十年的概念创新和技术突破，自动售货机已遍布在世界各个角落，同时也成为零售业态增长最快的行业之一。作为时下大热的产业，国内外的自助售货机行业又是怎样一番景象呢？
2012-2016年自动售货机市场保有量持续不断的增加，增速总体上升变动。根据欧洲、美国和日本现阶段自动售货机市场的总体情况，统计2016年全球自助售货机保有量达到1890万台，较上年同比增加5%。随着全球行业自动化的深化及自动化消费意识的提升，2017年全球自助售货机市场保有量将超过2000万台。
自助售货机发展初期，全球自助售货机的主要发展地区为美国、日本和欧洲。在出售的收益方面，美日欧三地的销售额集中度相比于自助售货机台数的集中度更高，统计得出2016年的销售额为1100亿美元，加上包括自动售货机制造与运营在内，2016年全球自助售货机的销售额将超过2500亿美元。随着全球销售自动化的普及，预计2017年全球自助售货机的销售额有望超过1100亿美元。
从应用领域来看，由于以美国可口可乐等饮料公司在全球自助售货机的布局，带动了全球自助售货机的发展，也导致目前全球自助售货机的基本的产品仍为饮料自动售货机，在全球的占比约为63.1%，其次是自动服务机，占比约为24.7%，再次是日用品杂货自动售货机，占比为8.8%。随着时下人们对该种模式的认可，自助收获机将向所有的领域拓展，在其节省本金、方便快捷的工作模式下，将逐渐被金融、零售、政府等各个行业投入使用。
目前，从保有量情况去看，主要自助售货机在日本和美国两个地方的运营数量最多，其次为欧洲法国、英国、德国等国家。在2016年，美国在运营的自助售货机运营数占全球总数的27.51%，日本在运营的自助售货机运营数占全球总数26.14%，欧洲在运营的自助售货机运营数占全球总数20.11%。未来，随着我们国家经济技术实力的显著提升，在我国新零售及零售自动化业务发展的背景下，我国将有追赶之势。
据统计，日本已有560万台自动售货机，其出售商品多达6000余种，年营业额达到71122亿日元。其中有70%的饮料是通过自动售货机售出，每年仅饮料的销售额就有1593亿元人民币。按人口计算，每23人就拥有一台自动售货机，平均每人消费达5600日元。
美国拥有680万台自动售货机，平均每35人一台，其零售营业额高达293亿美元。 欧洲平均每60人一台，日销售额达到50到100美元不等。可见，自动售货机在日本、欧美等发达地区已经呈现出成熟的发展模式，然而中国的自动售货机市场仍然处于快速地增长阶段。
随着移动商务的发展，自动售货机作为一种方便、直观的移动商务工具，开始在全球各地迅速普及和发展。在中国，自动售货机将成为一个潜在的巨大产业，继百货商店、超市之后掀起第三次零售业革命，其前景很广阔。
根据零售咨询报告，人均 GDP 达到 1 万美元时花了钱的人自动售货机需求将迎来旺盛需求，根据统计，发现有 9 座城市的人均 GDP 已超越 1 万亿美元，而天津、北京和上海的人均 GDP 在 2016 年已超越 1.7 万美元。
2015年，中国大陆自动售货机投放量约为15万台，在五年间翻了15倍。美国自动售货机和便利店的数量比为30：1，据预测，中国便利店规模在2020年将达到4.6万家，若自动售货机的发展达到美国水平，届时全国自动售货机总数将接近138万台。
在地域分布上，目前中国自动售货机大多分布在在沿海区域，形成了珠三角地区、长三角、环渤海地区的消费区域格局。长三角地区和珠三角地区是自动售货机渗透最广、市场发展最成熟的区域，有60%左右的机器铺设在这些地区，环渤海地区自动售货机的数量亦逐步上升，其他区域则存在巨大的市场开发空间。
自动售货机作为一种全新的零售模式，一方面通过智能设备与电商相连；另一方面节约空间和人力成本，占尽当下零售行业发展之先机，已经慢慢的变成为表现低迷的中国零售市场上新兴的增长动力。
在“90 后”主导的今天，现代生活节奏的不断加快，消费升级明显，人类对于购物的灵活性、便利性和快捷性等提出了更高的要求。从西欧、北美、日本和韩国等地区和国家的情况去看，自动售货机在人们日常生活中扮演逐渐重要的角色。自动售货机早已作为一种公共设施而广泛普及，例如在机场、火车站（地铁）、广场及小区、学校、医院、商业办公区域、商业街等场所。
自动售货机是商业自动化的常用设备，它不受时间、地点的限制，能节省人力、方便交易。是一种全新的商业零售形式。随着其售货智能性慢慢的升高，全球自助售货机行业发展规模迅速普及，人们对智能售货机的使用更为熟悉、以及售货商品种类的多元化、支付方式的便捷化，智能售货机行业的增长空间不可估量。
阿里巴巴集团首席战略官、湖畔大学教育长曾鸣看好智能售货机将成为新风口：“未来无人售货机会变成一个，在特定场景下百米内触达用户的mini超市，利用智能硬件+IOT的优势与用户交互，完成一次云+端的重构。有点像iphone+APP的大爆炸!这是一个非常让人期待的未来!”